Adepte et promoteur d’une sociologie compréhensive qui refuse de considérer « les faits sociaux comme des choses » selon une des règles de la méthode énoncées par le sociologue français Emile Durkheim ou encore une sociologie contre l’idée selon laquelle les hommes et leurs produits humains et sociaux sont déterminés par des facteurs qui dépassent leur volonté, leur conscience et leurs décisions individuels. Pour Max weber ,il s’agit d’atteindre aussi le sens et la valeur que l’acteur en situation donne à son action, à son attitude et à son comportement dans une situation historique qui lui demande de réponse dans la pensée ou dans l’action.
Le capitalisme actuel qui s’est assuré la suprématie dans la vie économique, éduque et produit pour lui-même, par le biais de la sélection économique, les sujets économiques-entrepreneurs et ouvriers-dont il a besoin. Cet exemple atteste cependant à l’évidence les limites du concept de « sélection » comme instrument d’explication de certains phénomènes historiques. Pour qu’une conduite de vie et une conception du métier adaptés à la spécificité du capitalisme aient pu être sélectionnés, c’est-à-dire s’imposer contre d’autres, il fallu d’abord qu’ils existent, et qu’ils n’existent pas chez des individus singuliers et isolés, mais comme une manière de voir portée par des groupes. C’est l’émergence de cette manière de voir qu’il s’agit en fait d’expliquer. Nous reviendrons plus en détail sur la conception du matérialisme historique naïf selon laquelle de telles « idées » sont le « reflet » ou la « superstructure » de situations économiques qui les génèrent.
Max Weber, L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, I, « Le problème ».
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