SUJET DE CE PREMIER LIVRE
L'homme est né libre, et partout il est dans les fers.Tel se croit le maître des autres,qui ne laisse pas d'être plus esclave qu'eux.Comment ce changement s'est-il fait?Je l'ignore.Qu'est-ce qui peut le rendre légitime?Je crois pouvoir résoudre cette question.
Si je ne considérais que la force,et l'effet qui en dérive,je dirais:Tant qu'un peuple est contraint d'obéir et qu'il obéit,il fait bien;sitôt qu'il peut secouer le joug et qu'il le secoue,il fait encore mieux;car,recouvrant la liberté par le même droit qui la lui a ravie,où il est fondé à la reprendre,ou l'on ne l'était point à la lui ôter.Mais l'ordre social est un droit sacré,qui sert de base à tous les autres.Cependant ce droit ne vient point de la nature;il est donc fondé sur des conventions.Il s'agit de savoir quelles sont ces conventions.Avant d'en venir là je dois établir ce que je viens d'avancer.
Jean-Jacques Rousseau,Du contrat social,Editions Garnier Flammarion,p.29.
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