est un philosophe et écrivain de langue française (1712-1778). Il a connu une enfance difficile car il fut très tôt orphelin de mère et son père ne s’occupa guère de lui puisqu’il l’abandonna quand il n’avait encore que dix ans. Il poursuivra malgré tout son éducation en autodidacte, dans les livres mais sans doute aussi dans les faits de l’histoire, comme la plupart des orphelins qui font face très tôt à la dure réalité de l’existence solitaire au milieu des autres hommes.
Une femme du nom de Madame de Warens l’accueillit avant de la rejeter. Il devint précepteur chez M. de Mably. Il souffrit de solitude et d’incompréhension .De cette expérience serait sortie l’une des racines principale de sa philosophie : l’idée selon laquelle l’homme est un sujet libre : libre dans sa conscience qui pense et libre dans son cœur capable d’amour et de haine. Il chercha ainsi à se comprendre et à comprendre les autres pour voir en quoi consiste le bonheur .Il croit comprendre que l’homme souffre. De quels maux? Le diagnostic d’un mal politique, c’est-à-dire des malaises dans la manière de gouverner les hommes, dans les vertus morales ou encore dans les mœurs, dans le manque d’harmonie dans la vie intérieure de chaque homme et entre les hommes est la source du Contrat social dont le sous-titre éclaircit l’intention et le contenu : principes du droit politique qui arrive comme un diagnostic détaillé et une proposition de remède. Ce diagnostic apparaît en effet sous la forme d’une critique des fondements ou d’une certaine conception de la vie sociale qui rend inévitablement les hommes malades intérieurement et rend pathogène leur environnement et leurs relations. La critique de cette société corruptrice et la recherche d’une nouvelle harmonie dans la vie intérieure des hommes et dans leurs relations est exprimée dans le Discours sur les sciences et les arts, dans le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, dans les Lettres à D’Alembert sur les spectacles .Le cri de détresse et la volonté d’un secours à porter au genre humain s’exprime aussi dans les principaux écrits philosophiques de Rousseau, notamment dans Du contrat social ou "principes du droit politique" et dans Émile ou "de l’éducation" où il expose des principes éthiques pour la vie publique et privée. Rousseau a exprimé aussi ses talents romanesques dans Julie ou La nouvelle Héloïse. Il a écrit aussi des ouvrages autobiographiques : Les Confessions, Les Rêveries du promeneur solitaire.
SOURCE: Le petit Larousse illustré, 1995. Dictionnaire encyclopédique. Paris: Éditions Larousse, 1995, 1777 pages
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