La physique, comme toutes les sciences de la nature, progresse
par deux voies différentes : d’ une part l’expérience qui permet de
découvrir et d’analyser un nombre croissant de phénomènes, de faits physiques :
d’autre part, la théorie qui sert à relier et à rassembler un dans un système
cohérent les faits déjà connus et à guider les recherches expérimentales en en
prévoyant de nouveaux. Des efforts conjugués de l’expérience et de la théorie, résulte
à chaque époque l’ensemble des connaissances qui constituent la Physique de
cette époque.
Quand la science moderne a commencé son développement, c’est naturellement
l’étude des phénomènes physiques que nous apercevons immédiatement autour de
nous qui a, la première retenu l’attention des physiciens. Par exemple, l’étude
de l’équilibre et du mouvement des corps a donné naissance à cette branche, aujourd’hui
autonome, de la physique qu’on nomme la Mécanique : de même l’étude des
phénomènes sonores a conduit à l’Acoustique, et c’est en réunissant et en
systématisant les phénomènes où la lumière intervient, qu’on a créé l’Optique.
Louis de Broglie, les
progrès de la physique contemporaine, in Werner Heisenberg, La
nature dans la physique contemporaine, p.163.
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